人生有许多转折点，从已经习惯了的生活转向新的生活，环境、任务都发生了变化，在这样的关头，人们不免带有几分兴奋，几分期待，几分迷惘，几分困惑。“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。可是，前面究竟是开拓事业的新天地，还是重嶂叠岭的盘陀路，还是一片数不尽的陷阱？这一切，在没有跨出那决定性一步之前，人们不可能有十分的把握。因此，慎重地思考、抉择、尽可能做好充分的准备（尽管事后往往会发现这种准备有相当的不充分），是完全必要的。
高等学校的毕业生，回顾自己20多年的人生历程，似乎已经过了好几个关口。进小学这是一关；升中学又是一关；初中毕业，考不考高中，考普通高中还是职业中学，这又是一关；上大学，考试，选系科，更是一个大关口。当然，对研究生来说，关口比大学毕业生还要多经过一道。然而，这些半成品统统加起来，又似乎远不如面临毕业分配这一关来得严峻。无论怎么说，前面的经历都可以用一个词来概括：学习。那还是人生的准备阶段。毕业了，就是告别了这个阶段，真正走上社会。这一步应当怎么跨呢？
有些同学会说，这并不取决我自己。我想去的地方，人家不要我，我也没有办法。我可能去的单位，虽然我不喜欢，也还是只好去。这不是我在跨步，而是在受机遇的摆布。
人生有没有机遇？当然有的。古人就上不了大学，因为那时候还没有大学这样的机构。旧中国虽然有了大学，最多的一年不过招生2万多人，录取的机率自然比现在小得多。“”期间，社会，大学停办，天资再高的人也上不了大学。姜子牙八十遇文王，如果八十岁还不遇又会怎样？等到九十岁、一百岁，也许他坟上的树都长得老高了。三国纷争，给了诸葛亮展示其军事天才的机会；“胳膊扭不过大腿”，当时的形势又只能使他“出师未捷身先死”。历史是由亿万群众的行为写的，这些行为反映了向着各种不同方向努力，它们的合力构成了历史。对我们来说，许多因素都是外在的，不依我们的意志为转移的。
这样说当然不是为了提倡宿命论，更不意味着承认个人在机遇面前完全无能为力，只能随波逐流。事实告诉我们：不是这样的。在同样的机遇面前，不同的人有不同的行为，取得不同的结果，这是大家都可以看得见的。所以，对于我们自己作不了主的机遇，无论是希冀，或者是抱怨，都不会有丝毫的帮助。还不如求其在我，对于我们自己能作主的范围之内的事，究竟需要做些什么，怎样去做，认真研究一番，这才是真正有用的。
编辑这样一本《百位中外名人成功启示录》，目的也就在于提供一些材料，以便青年朋友们参考、研究，找到一些成才的规律，作为借鉴。选择一些名人的材料，是因为大抵上这些人都是公认的成功者。他们的经验自然比较容易受到人们的重视。而且，由于他们具有较高的知名度，人们对他们后来成功的情况比较熟悉，也更容易理解他们奋斗过程中的经验。
注意知名人物成功的经验，并不是我们的发明，前人也曾经多次做过。孟夫子就说过：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于渔盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。”一口气举了当时相当知名的六个人的出身经历。这六个人的材料本书都没有收，大约是因为现在的年轻读者对他们的情况不太熟悉。我倒是觉得有稍加介绍的必要。舜，是中国古代最贤明的君主尧、舜之一。《史记》说他“耕历山，渔雷泽，陶河滨，作什器于寿丘。就时于负夏”。种地、打鱼、制作陶器和其它器皿、做小商贩，样样都干，反映了当时生产力低下分工很不发达的情况。而他又能把这些事都做得很好，并且在道德上也能影响周围相当多的人，被别人推荐给尧，最后成为尧的接班人。傅说，是商代的一个奴隶，做的是建筑工作。“版筑”，就是用木板夹在两边，当中填土，夯实成墙，类似后来大庆用的“干打垒”，在古代是常用的建筑方法。傅说被推荐为商朝天子武丁的辅佐，那时商朝已经开始衰落，到武丁时代又重新复兴，有人把傅说称为圣人。其实傅说本不姓傅，那时的奴隶根本没有姓。后来当官了，因为他过去劳动的地点叫傅岩，以地名为姓才姓了傅。胶鬲是商末人，贩卖鱼盐，被周文王推荐到商朝，成为大臣。管夷吾就是管仲，春秋齐国人。当时齐国有两位公子，管仲是公子纠的谋士，在同公子小白的斗争中，曾经用箭射过公子小白。后来，公子小白胜利，成为齐桓公，管仲就成了囚徒。他的朋友鲍叔向齐桓公推荐，才得到重用。管仲推行了一套适合生产力发展要求的改革政策，使齐桓公成为春秋五霸之首。孙叔敖是楚庄王的丞相，历史上说他“施教导民，吏无奸邪，盗贼不起”，是一位著名的政治家。然而他很长时间是在东海之滨隐居。百里奚原是虞国的谋士，虞国灭亡，百里奚成了奴隶，秦穆公用5张黑羊皮把他赎取到秦国，才成为帮助秦国称霸的主要政治家。孟子从这六个人的材料得出了一个规律性的认识：
“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
应该承认，这一段被后人反复引用的名言，除了用“天命”来作解释，属于唯心论，其实质部分是有道理的。
当然不能反过来说：凡是经过艰苦磨练的人都一定能成大事业。这并不是事实。但是，成大事业者没有不经过这样锻炼的，却是不易之理。猛将必起于行伍之中。读书十载，考了个状元，就马上当宰相，治国平天下，头头是道，顶多只能在中国的旧戏之中看到，实际生活中是不存在的。
人的认识只能从实践中来。学校中读的书本知识，当然也是从实践中来的，但那是他人的实践，过去的实践。究竟这些知识是否符合当代中国的实际，还要在我们自己的实践中来检验，同时也就使这些知识得到丰富和发展，真正成为自己的知识，能够在实际中运用的知识。否则，即使读了二十年、三十年的书，书上的道理都对，你又能背得很熟，那知识还不能真正算是你自己的。
所以，世界上成功的用人之道，都是要把青年人放到最基层、最实际的岗位去锻炼，去摔打。日本东洋电气公司，无论什么人进厂都要先学着使几个月锉刀。日本的大报社，从大学毕业生中招考编辑记者，录取率是千分之几，进社第一年的工作都是卖报。他们的目的，也在培养真正有用的人才。
