在远古时代，我们的祖先就会用熊熊烈火煅烧黏土，制造出各种陶器；会用矿石冶炼出金属；会用谷物酿造出美酒。这些都是化学，只是当时他们不知道这个词而已。随着社会的发展，炼丹术化学以及医学得到了发展。在欧洲文艺复兴时期，chemistry（化学）这个词第一次出现了。
当时的化学与炼丹、药剂息息相关。现在英文单词chemist还有两个意思：化学家和药剂师。经过“燃素学”以及拉瓦锡的“氧气学说”，化学慢慢发展至今，其中英国化学家道尔顿、意大利科学家阿伏伽德罗、俄国化学家门捷列夫等对于化学的发展起到重要作用。
到了现在，化学不仅仅是一门基础学科，还与其他学科有很多相通的地方，形成物理化学、生物化学等交叉领域，为社会发展提供源源不断的动力。
