一直以来，人们认为睡眠时不同阶段的时间长度决定了其记忆力的水平。但最近来自加利福尼亚大学以及帕多瓦大学的研究者们称其中还有我们所不了解的事实。
在睡眠时，人们的植物性神经系统autonomic nervous system，ANS是巩固其记忆力的关键因素。
ANS由三部分组成，交感神经决定机体的“战斗/逃离”反射，副交感神经控制机体在休息时的状态，包括心率、体温等等。肠溶系统控制大肠的正常工作。
在最新的研究中，科学家们称中枢神经系统与ANS能够相互交流，同时，他们认为睡眠时的快速眨眼活动REM与副交感神经活性提高具有相关性，它能够促进记忆以及创造力等的提升。
研究者们利用REM时的心率波动预测参与者的记忆力，发现在清醒时他们的记忆并没有提高，这意味着ANS的特殊效应仅限于睡眠时的记忆的增强。
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ANS是大脑联想行为的重要预测标志。研究结果表明，睡眠时REM与脑活动并没有相关性，研究者们认为REM可能存在剂量依赖性，过高的活性有可能导致记忆力的破坏。
有趣的是，他们确实发现睡眠阶段REM活跃程度较高的人相对更容易健忘。
但REM仍然是记忆力巩固以及创造力提升的重要因素。它能够促进概念分析，即能够将事物拆解为字符并进一步加以重新排列组合。
REM还能够帮助人们将不同的概念整合起来，这即是创造力的体现。
同时，研究者们还发现迷走神经的激活导致心-脑结构的交流能够促进认知与处理情绪的能力。
AHS整体活性的提升以及睡眠时REM的频率的提高有助于睡眠时记忆力的巩固。
