据英国学者Judith Swaddling 的说法，古代奥林匹克运动会从公元前776年到公元后395年代的一千二百多年间，每四年举行一次，从未间断，直到把基督教奉为国教的皇帝以该运动会是异教运动会而取消。TonyPerrottet是居住在美国的澳大利亚学者，他2004年发表的“赤裸的奥林匹克”一书轰动一时。他亲自到希腊南部的奥林匹克古赛场考查，你可以随他的文字导游，亲历当年的赛事盛况。
学者们都同意古代的奥林匹克运动会是为了“敬神”而举行的“运动会”。他们对运动会敬神有如下的说法：宙斯是希腊众神之神，据说Herakles是第一次赛事的举办人。他是希腊的“超人”。举行运动会的目的是为了庆祝Herakles完成了十二项“劳务”之一，即为Elis国王Augeas打扫完了他的牲口圈。他是在希腊女神雅典娜的帮助下完成的这个项目。雅典娜告诉他如何决开Alpheios河，用这个河的水来冲洗被无数牛羊的粪便堆积的无法耕种的国王的土地。或许，这有古代母系社会族外婚的痕迹。
古代母系社会的“走婚”制度下，“种男”都得给“女方”当“长工”或“短工”服劳役。只有在“出工”的过程中证明了自己的“劳德”的男人才有可能继续待在女方家，和女方“成婚”。如果女方是“贵族公主”，这个“要干十二件劳务”的“最佳男工”就有可能通过“女方血缘”的关系而成为“王”。奥运会因而也在最初是女神们挑选男候选人的“应征比赛”宗教仪式。古代奥林匹克运动会，也是“朝拜”宙斯的宗教节日。奥林匹克是一个“圣地”，宙斯的巨大塑像高达13米，是古代七大奇迹之一。来参加运动会的运动员和观众达四万，而当时的希腊半岛的大大小小的城邦国家townand city-states达一千个。几乎各个国家都有自己的神和敬神仪式，而仪式的重要部分就是“体育赛事”。希腊的精神就是宗教狂热通过体育来表现，就是婚嫁和葬丧仪式中以“竟跑”，“竟走”，“竟战车”，和竟诗歌，竟戏剧等的“竞争”，“优胜”，锦标主义，以解决国家联姻，和送人间亡故的首领上天封“神”的仪式。
学者们在他们的著作中都谈到了奥林匹克的起源和异教的原始宗教的继承关系。英国学者弗雷泽在他的著作“金枝”中指出：
根据传统记载，最早的奥林匹克运动会是Endymion举办的。Endymion是希腊一个城邦国家的王。他让他的儿子们为继承国家来赛跑。据说他的起跑线就是以他的陵墓为起点。类似的故事还有Pelops和Hippodamia。他们也都是靠赛跑来决定谁是国家的继承人。弗雷泽指出这些传说很可能是一种在历史上存在过的古老习俗的遗迹。这个遗俗就是在母系社会，部落的权利由女性掌握。她们在“族外婚”的历史阶段不能和本氏族的男性通婚，必须有外姓男人来“竞争”“女婿”的“地位”。
于是这种比赛是“择婿”的“手段”。至于男性的身份地位并不重要，他们甚至可以是奴隶，或逃犯。只要他们是异乡人，就可以“参赛”。谁跑的最快，谁就可以“赢得”一个“王国”，即通过和公主结婚，成为和女性首领共主的“国君”。这种比赛被称为“追爱”LoveChase弗雷泽说在Kirghiz族的求婚仪式中，女方待嫁新娘手持马鞭，对追赶她的男候选群人“狠狠着鞭”，令她不喜欢的男人追不上她，并让她中意的“乘龙快婿”追上她，有情人终成眷属。在东北亚和条顿族中也有类似的风俗。弗雷泽说青春少女的心，尤其是“公主”的心，往往是体育竞赛中的“大奖”，甚至是“倾国倾城的大奖”。这也是为什么古罗马的皇帝们在女儿的婚嫁大事上要在运动会上测试未来女婿的“体能”。
这种仪式最初还是“生殖仪式”的重要内容。为了祈求“动物，植物和人口”的兴旺，原始宗教都有“神圣婚姻”的仪式，并由体育竞赛来确认候选人的“生命和生殖体力弗雷泽还指出，古罗马帝制前就有这种习俗的遗迹。'王’不是“终身制”。他们每年都要参加“逃跑”比赛，flight of the King,rexfugium向臣民们证明他们依然可以“身体力行”，以最佳体力状态“首领国家”。每年二月的24日，在Comitium 先举行“祭奠仪式”然后由参加“神秘仪式”sacred Rites的“王king从Forum起跑。这个风俗的原本宗教内容是跑得最快的飞毛腿可以获得“举国之奖”的“王位头衔”，并当一年的“王king。每年这个仪式都要重复举行，以保证“王”的“体力”不“弱化”，体力不济的“王”，就要被“杀掉”以祭献给“女神”，确保“种族”繁衍。”。金枝179--182页。
这些从母系社会继承下来的“异教”风俗被希腊的城邦国家继承，改造，以“大希腊”的奥林匹克运动会的仪式来同化各个小城邦国家，是泛希腊文明的整合手段。这也是为什么奥林匹克运动会的举行时间是依据希腊日历，也就是“阴历，月亮历”来安排。比赛的时间总是和夏至后的第二个或第三个满月吻合。这和希腊的植物收割的“生殖仪式”fertility rites的时间一致。这也是为什么运动会举行的时间是最热的季节，这正是收割季节完成后的'农闲’期间，正是苦干了多时的男性公民们可以“放假，开心，放纵”的狂欢的时间。参加比赛和参观的人以男性为主，少女和未婚女人可以参加，已婚妇女是不许参加的。社会各界各阶层都可以参加。
