最古老的声音记录：世界上最早的录音被修复

亚历山大·格雷厄姆·贝尔，被誉为最伟大的加拿大人之一，作为一个发明家，他在声音保存和传输领域贡献颇多。在发明电话之前，贝尔一直奋斗在录音领域，在他看来，如果声音能被保存在某种东西上，那么也就有被传输的可能。

他是对的，声音确实能被保存下来。现在美国的博物馆还保留着贝尔的录音，一直以来这些磁盘一直被认为无法再次播放，但最近科学家利用新技术，成功地将世界上最早的录音复原，使我们能够一饱耳福，听见130年前的人类声音。（录音在后文，可点击播放。）

亚历山大·贝尔和堂弟奇切斯特·贝尔，曾经创建过一家实业公司，致力于研究和开发录音技术。1881~1885年，他们在美国华盛顿特区的实验室不停地实验，寻找一种可以记录声音的介质，他们尝试了金属、玻璃、橡胶和蜂蜡，但效果都不甚理想。

1885年4月15日，贝尔在一次实验中，成功地把自己说话的声音录在一张纸音盘上，成为人类历史上第一张用声音签名的音频盘。对于发明家来说，这绝对是一个令人兴奋的时刻。当时贝尔，托马斯·爱迪生和其他发明家都在竞相研发可播放录音技术，现在看来，贝尔已经领先了。为了确保自己拥有的证据能够支持任何有争议的专利仲裁，贝尔录下了多达400段录音，这些声音都被记录在纸质的音频盘上。

自诞生以来，这些纸音盘一直被保存在史密森博物馆（Smithsonian Museum）。数十年来，音频技术日新月异，面对古老的纸音盘，声音科学家们却束手无策了。因为纸张太过脆弱，如果还用当年贝尔的留声机播放，势必会损坏珍贵的音频盘。不过随着科技的进步，激光技术为复原纸音盘带来了新路径。

由加州劳伦斯伯克利国家实验室联合美国国会图书馆牵头，多位数字转换专家通力配合，终于在激光3D扫描技术的帮助下，成功复原了贝尔当年的录音。此项技术不要求播放器与纸音盘物理接触，只是将激光投射到纸音盘表面，扫描出凹凸曲率，再将曲率转换成声音即可。

在等待了130年后，世界终于可以再次听到贝尔的原音了。在公布出的录音中，人们听到贝尔以浓重的苏格兰腔口音数着一串数字，并在最后以：“听听我的声音。──亚历山大·格雷厄姆·贝尔。”结束。

不过，在整理音频时科学家们发现，“录制世界上第一段声音”的桂冠戴不到贝尔的头上，这项殊荣可能属于他的堂弟奇切斯特·贝尔。因为录音设备的故障，音频被反复录制了好几次，最成功的那次是亚历山大·贝尔说的，可在他之前，奇切斯特也成功录下了一段声音，他唱到：“玛丽有一只小羊羔，它的羊毛像雪一样白，玛丽去的每个地方。”最后，他用一句：“哦，不！”结束了录音。

为了复原贝尔的声音，美国国家博物馆和图书馆提供了六十万美元的捐款，但这似乎远远不够，为了复原全部的声音，科学家还需要更多的资金。正应了中国那句话：路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。

亚历山大·贝尔无疑是一名优秀的发明家，他最大的贡献是发明电话，不过很早之前就有人指出，从意大利移民到美国的安东尼奥·穆齐才是电话的真正发明者。厕读君之前也写过这段故事，有兴趣的读者可以翻阅。这段小历史让美、加两国打起了嘴仗。

2002年6月15日，美国法院确认安东尼奥·穆齐为电话的发明人。但加拿大国会拒不承认，并于2002年6月21日针锋相对地通过一项决议，重申贝尔是电话的发明者。但不管怎么说，贝尔对声学的贡献始终彪炳史册。

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