昆虫食物链中顶尖的存在:但却爬上了食物链的顶层
也许生物进化的力量中最精彩的矛盾就是随机性和秩序性的矛盾。在你和你的兄弟姐妹体内,来自父母双方的基因是随机进行组合的,但你所拥有的性状让你在自然选择中处于优势或劣势,却是出于非常明确的原因的。在自然界中,食物链看似混乱,但其中亦有秩序—狮子永远捕食兔子,而兔子是不可能反过来捕食狮子的。狮子之所以是狮子,兔子之所以是兔子,都是因为随机的基因突变造就了它们各自的物种—地球上所有的物种其实都是如此。因此可以说,秩序性从随机性中产生。
当然,食物链也少不了随机性,强大的食肉动物并不一定站在食物链的顶端,它们注定会成为最弱小的动物的食物。而今天的主角猎蝽就是其中之一,它就是一种很出名的吸血昆虫。其实提起吸血类昆虫很多,包括跳蚤和蚊子等等,为什么猎蝽这种动物会如此声名大噪呢,这当然离不开人类历史上最伟大的动物学家达尔文对它的宣传。
达尔文和猎蝽达尔文在南美考察的途中遭遇了一种非常常见的"敌人"—猎蝽,这种昆虫有一个巨大的吸管状口器,可以插入猎物的身体,吸干猎物的血液。达尔文在观察手记中写到"夜间,我感觉自己被一个奇怪的虫子攻击了,该物种属于猎蝽属( Reduvius),是在潘帕斯草原上常见的黑色昆虫。"
达尔文在《"小猎犬号"航行日记》中写道,"这虫子大约1英寸(约2.5厘米)长,又软又没有翅膀,爬到身上的感觉令人作呕。吸血之前它们还很瘦小,吸饱了血就变得又圆又肥了,很容易被压扁。达尔文的叙述还没有结束,可接下来的内容与其说是博物学,倒更像是科幻电影里的情节。
他在智利时到过一只猜饥饿的猎然后把它带给了几个朋友看。"我们把它放在了桌子上。就算周围围着一大圈人,只要你把手指伸到它面前,这只天不怕地不怕的子就会立马举起口器,一口扎下去,如果你不阻止它,就开始吸你的血。"猎蝽的攻击并不痛苦,达尔文表示,有一位军官在桌边足足喂了猎蝽10分钟,这10分钟里,它"从一块薄饼的样子变成了球"。
"大号"蚊子说真的,没什么昆虫比猎蝽更聪明、更凶猛、更吓人了,其实它们就像是巨大的蚊子。在流星锤蜘蛛等待猎物、虎甲追逐猎物的时候,近7000种猎蝽已经采取"忍者"的战术捕猎了。
它们善于潜伏,会打伏击,懂得一切狡猾的战术,但一切战术都围绕着它们最主要的武器长长的喙展开。猎蝽用喙刺进猎物的身体,一旦喙穿破猎物的皮肤或外骨骼,它们就会收起包裹在喙外层的鞘,露出真正的口器。此时,猎蝽会释放一种毒素让猎物瘫痪,同时让猎物的体内组织化为液体,但却还留着猎物的性命,然后猎蝽就能"大吸一顿"了,而这整个过程中,猎蝽都不需要把猎物从嘴上拿下来。猎蝽的种类很多,以哺乳动物还是昆虫为捕猎对象,要看猎蝽的具体种类,但是已知的全部种类都是肉食动物,要么吸食昆虫的体液,要么则是哺乳动物的血液。
不同种类的猎蝽在猎蝽的所有捕猎战术中,最神奇的莫过于"背起你的敌人来"。在吸干蚂蚁等猎物体内的糜汁后,有些种类的猎蝽会把猎物的尸体背在有黏性的后背上,最终积攒成一座小山。这小山甚至能比猎蝽本身还高,让它们看起来像是个背着礼物的圣诞老人似的,只不过这礼物肯定没人想要罢了。
如此这般,猎蝽在自己的捕食者眼中肯定就不再受欢迎了,而且,通过在自己身上叠加猎物的气味,它们还能更轻松地潜伏在猎物的身边。另一种猎蝽,做出以上行为不仅是为了伪装那么简单。白蚁会筑造山一样的蚁穴,蚁穴会散发白蚁的味道,因此这种猎蝽并不会将白蚁的尸体堆在背上,它们选择背起蚁穴的建筑材料,从而"消失在背景当中"。"消失"之后,它们会先刺穿并吸干一只白蚁,然后把尸体留在口器上,伸进蚁穴。
这会引起蚁穴的骚乱,倒不是因为手足之情什么的而是因为,社会性的昆虫会本能地对生病或死亡的同伴做出反应,把这些同伴移出巢穴,就像被真菌攻击的蚂蚁和被寄生性蚤蝇攻击的火蚁一样——而这,正是猎蝽等待的时刻。任何赶过来的白蚁都会被猎蝽刺穿、吸干、挂在口器上,一只接一只,最终着他的灵柩缓缓前行,会有数十只猎物接连上当。
还有一种善于引诱猎物的毛猎蝽,这种猎蝽不引诱蚂蚁,而是等待蚂蚁来攻击它们,这么冒险的战术在自然界是非常罕见的,就像一样支起诱饵没问题,但猎手并不想在这个过程中送命。毛猎蝽的后肢上长有又长又细的绒毛,它们会把自己伪装成正在觅食的蚂蚁然后快速抽动后肢。当有工蚁前来检查时,它们也不动声色,直到体形更大的蚂蚁前来试图把"战利品拖走时,它们才会进攻,会转过身,将喙刺入蚂蚁的后背。
攻击人类的猎蝽,又叫"接吻虫",顾名思义,它们会受到人类呼出的气体的吸引,经常叮咬口腔周围的位置。这种攻击方式不算聪明,但却非常致命,致命的并不是叮咬时留下的伤口,而是猎蝽排出的粪便。如果你抓挠伤口,伤口周围的粪便便会落入伤口中,给你传播一种原生动物寄生虫。
达尔文在手记上记载了很多生物,猎蝽之所以很出名是因为不少人猜测达尔文的死可能与它有关。不过,我们不知道达尔文是不是因为猎蝽,但是可以确定的是,1882年4月19日,达尔文迎来了所有生物都要面临的最终结局—死亡,人类最伟大的动物学家就这样走了,达尔文的故事结束了,但是猎蝽的故事才刚刚开始,对于这种生物,人们还有太多的未解之谜。
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